Pantalone, spilorcio capocomico di una scalcinata compagnia di attori, decide di partire in tournée con il proprio spettacolo. Al suo seguito un Arlecchino preoccupato per dover lasciare a casa la sua Colombina in dolce attesa, un Pulcinella sempre affamato, un Capitan Spaventa visionario e pasticcione e un Pierrot solitario e introverso.

Nessuno sa che Colombina, per non separarsi dagli altri e da suo marito in particolare, si è nascosta in un baule di costumi prima che la compagnia si mettesse in viaggio. Giunti a destinazione Arlecchino scopre la sua sposa, ma decide che è meglio per tutti se Colombina resta nascosta, soprattutto da Pantalone. Colombina resta molto interdetta dal comportamento del marito e fugge via sconsolata.

Arlecchino inizia la ricerca della moglie e decide di farsi aiutare da Pulcinella, il quale, pur credendo che quella di Colombina sia stata solo una visione da parte di Arlecchino, decide comunque di aiutarlo

Tutta questa confusione ha distolto completamente la compagnia dal vero scopo del viaggio: lo spettacolo. Pantalone è furioso perché nessuno è al lavoro per una commedia che deve andare in scena da lì a poche ore.

A complicare ulteriormente la vicenda (com'è solito, d'altra parte, nella commedia dell'arte) il fortuito incontro di Colombina con il dottor Balanzone, assessore alla cultura della città in cui si trovano e committente dello spettacolo alla compagnia, giunto sul luogo per accordarsi con Pantalone in merito allo spettacolo. Colombina, spacciandosi per il capocomico e facendo leva sulle sue persuasive doti femminili, riesce a ottenere il doppio del compenso pattuito. Ancora una volta, Capitan Spaventa, nascosto, assiste a tutti gli avvenimenti.

Giunto Pantalone sul luogo dell'appuntamento con l'assessore e non vedendo arrivare nessuno, chiede spiegazione a Capitan Spaventa che, con un discorso completamente sconclusionato, cerca di spiegargli l'accaduto. Ovviamente Pantalone non riesce a capire nulla di ciò che Spaventa gli racconta e se ne va ancor più furibondo.

Intanto Pulcinella e Arlecchino continuano la loro vana ricerca di Colombina. Pulcinella comincia a capire veramente come sono andate le cose e intuisce che Arlecchino ha vergogna della moglie per il figlio che aspetta. Pulcinella, allora, cerca di far ravvedere l'amico, sottolineando quanto invece sia bello e importante quello che sta capitando loro.

Finalmente Colombina viene ritrovata e, dopo le dovute spiegazioni, Arlecchino decide di affrontare di petto Pantalone per metterlo al corrente.

Ma non è necessario, perché Pantalone sopraggiunge e scopre tutto da sé. Pantalone, convinto che non avendo incontrato l'assessore non potrà pagare nessuno degli attori, accondiscende a che reciti anche Colombina.

Finalmente inizia lo spettacolo. Ma ecco che, mentre sta per concludersi la prima coreografia, Colombina avverte le doglie del parto.